石鞏慧藏和西常智藏,都是马祖的入室弟子。慧藏禅师的名气虽不及西堂,但其机锋峻辩,却不让于西堂。

有一天,慧藏问西堂:汝还解捉得虚空么(你还懂得把捉虚空吗)?

西堂道:捉得。慧藏道:作么生捉(如何把捉)?

西堂伸手,作出撮虚空的样子。

慧藏禅师道:汝不解捉。

西堂于是问道:师兄作么生捉?

慧藏禅师突然捏着西堂的鼻孔,使劲地拽,西堂疼不可忍,道:太煞!拽人鼻孔,直欲脱去(太粗鲁了!几乎快要把我的鼻孔给拽掉了)。

慧藏禅师道:直须恁么捉虚空始得(直须这样才能捉得虚空)。

这里的虚空喻指当人的自性,自性无形无相,不可捉摸,犹如虚空。但是,它跟虚空不一样的地方是,它具有灵觉之作用,非是死寂之顽空。自性虽然不即是眼耳等见闻觉知,但是欲识自性,却不可脱离见闻觉知。若离开当下之见闻觉知,向外驰求所谓的自性,则永无到家之日。